Le Défi-vélo de la Marine 2026 sera spécial pour Craig Ross de Hammonds Plains, en Nouvelle-Écosse, pour plusieurs raisons.
Il s’agira de la deuxième fois que Craig participe au Défi-vélo de la Marine, et il s’est inscrit à trois épreuves distinctes en juin prochain comme défi personnel pour aider à souligner un anniversaire important de sa carrière dans la Marine et rendre hommage à ses camarades de bord.
Craig explique qu’il connaissait l’existence du Défi-vélo de la Marine depuis un certain temps, mais que 2025 a été la première année où il y a participé, encouragé par un ami et collègue vétéran de la Marine royale canadienne (MRC).
« En tant que cycliste d’endurance et vétéran de la Marine, j’ai eu l’impression que c’était le parfait croisement entre ma carrière et mon sport », a-t-il déclaré.
Cette année, Craig s’investit pleinement dans le Défi-vélo de la Marine en raison de l’importance personnelle que revêt 2026, qui marque le 25e anniversaire de ses deux déploiements à bord du NCSM Charlottetown en 2001 – l’opération AUGMENTATION, de janvier à juillet 2001, qui était la participation du Canada à la flotte de la coalition chargée de faire respecter les sanctions des Nations Unies contre l’Iraq dans le golfe Persique, et l’opération APOLLO, d’octobre 2001 à mars 2002, en soutien à la campagne menée par les États-Unis contre le terrorisme en Asie du Sud-Ouest à la suite des attentats terroristes du 11 septembre 2001.
« Je fais cette randonnée à vélo pour rendre hommage à mes camarades de bord avec lesquels j’ai navigué lors de ces deux déploiements, et aux marins et membres d’équipage aérien qui ont accompli leur travail en silence, sans fanfare, pendant des mois très incertains, a expliqué Craig. La personne qui s’est démarquée le plus à mon avis est mon défunt ami, Kirk Noel. Kirk et moi étions OP EICM [opérateur d’équipement d’information de combat (Marine)] dans la même bordée pendant l’opération APOLLO, et il est ensuite devenu Tech SAR [technicien en recherche et sauvetage]. Il a trouvé la mort dans l’écrasement du Tusker 914 au large de Canso en juillet 2006. Kirk était un bon ami et une personne incroyable. »
En juin prochain, Craig participera à la course à vélo en personne de 37 km à Halifax « pour la camaraderie », effectuera en solo un parcours en vélo de 120 km jusqu’à Chester, en Nouvelle-Écosse, reviendra pour le parcours de l’Amiral virtuel « pour refléter le défi mental et physique d’un déploiement », et relèvera le défi de distance cumulative de 520 km Protecteur en mode virtuel « pour symboliser la résilience requise pour une longue carrière au sein des Forces armées canadiennes ».
Craig a expliqué qu’il a eu l’idée de réaliser sa « Triple Couronne » du Défi-vélo de la Marine parce qu’il préfère le « plaisir de type 2 » et qu’« une seule randonnée en vélo lui semblait insuffisante pour souligner un anniversaire aussi important ».
Craig a passé les 12 premières années de sa carrière dans la MRC.
Il s’est enrôlé dans la Réserve navale en tant qu’OP EICM en 1995. Après quelques années passées à naviguer à bord de navires de défense côtière, il a décidé de faire carrière dans la Marine et a donc effectué un transfert de catégorie de service à la Force régulière en 1999.
« En 2007, je me suis rendu compte que la voie que je souhaitais suivre pour ma carrière exigeait une orientation différente, ce qui a conduit à une transition qui m’a finalement amené à prendre ma retraite pour raisons médicales en tant qu’opérateur DCBRN [opérateur en défense chimique, biologique, radiologique et nucléaire] en 2019, après 24 ans de service au total », a-t-il déclaré.
Le service militaire est une tradition familiale pour Craig, dont l’oncle a servi dans la MRC dans les années 1970.
« Lorsqu’une unité de la Réserve navale a été remise en service dans ma ville natale au milieu des années 90, alors que je terminais mes études secondaires, m’enrôler avec un groupe d’amis m’a semblé être la bonne décision », a-t-il déclaré.
Alors qu’il se prépare pour juin, Craig a expliqué qu’il réfléchit beaucoup à la logistique, à la gestion de l’effort et à la gestion de la douleur.
« En course d’endurance, si tu te laisses emporter par tes émotions ou si tu es trop excité, tu gaspilles les forces dont tu auras besoin plus tard, explique-t-il. Je me concentre sur les facteurs que je peux contrôler, comme mon apport en nourriture et en eau, et la force avec laquelle je pédale. Laisser les pensées négatives et le doute s’installer dans mon esprit peut rapidement faire dérailler un effort d’endurance. Je trouve que rester concentré sur l’effort immédiat est la clé mentale du succès. »
Craig, qui vit sur la côte de l’Atlantique, explique que l’hiver est toujours un facteur important lorsqu’il s’agit de planifier son entraînement. La glace et la neige l’obligent à effectuer la majeure partie de ses randonnées sur le simulateur intérieur à partir du début de janvier.
« Mes randonnées à l’intérieur sont un mélange d’entraînement par intervalles et de randonnées d’endurance, avec des étirements et de la musculation, a-t-il expliqué. J’ai quelques blessures causées par ma carrière qui m’ont obligé à adapter mon entraînement. »
Craig est actuellement en train de reprendre le vélo extérieur. Il participera également à une course à relais de vélo de montagne de 24 heures au sein d’une équipe composée d’autres vétérans à la fin de juin, et il s’agit de l’objectif sur lequel il concentre actuellement son entraînement.
« Mon entraînement consistera en un mélange de randonnées à vélo à haute intensité et de fins de semaine passées à rechercher les parcours de gravier les plus mouillés et les plus brutaux que la Nouvelle-Écosse a à offrir, a-t-il déclaré. J’inclurai également des séances régulières d’acquisition de force et de souplesse pour maintenir ma résistance. »
Pour le Défi-vélo de la Marine de cette année, Craig ne se contente pas de se dépasser physiquement, il s’efforce également de recueillir des fonds pour la Fondation Navalis, Appuyons nos troupes et Sans limites.
« J’ai pu constater l’excellent travail accompli par Sans limites et la Fondation Navalis, et j’ai moi-même fait l’expérience des bienfaits de la participation aux activités de Sans limites, a-t-il déclaré. Ces organisations font un travail formidable, et la collecte de fonds les aide à effectuer ce travail. »
Nous sommes très reconnaissants que Craig ait choisi de rouler à vélo et de recueillir des fonds avec nous, et nous avons hâte de l’encourager en juin!
